Nació en Manchester (Reino Unido). Era el teclista de New Order, uno de los grupos británicos más populares de los años 80.
De hecho fue en 1980 cuando Gilbert se unió al grupo, del que era vocalista Bernard Sumner.Ceremony y Everything's gone green fueron dos de sus sencillos de esa época con los que el grupo consiguió crear su propio estilo a golpe de sintetizador. En 1983 les llegó el éxito definitivo con Blue monday. En 1985 se editó Low life y el single The perfect kiss. En 1990, la formación se dio un respiro y Gilbert se dedicó a sus proyectos en solitario.
