Nació en San Francisco (California, EE UU). Entró a formar parte de Metallica en la primavera de 1983, sustituyendo al guitarrista original de la formación californiana Dave Mustaine que fue invitado a abandonar la banda.
Desde entonces se ha convertido en uno de sus componentes básicos y más carismáticos. El primer álbum que grabó como miembro de Metallica fue Kill 'Em al (1983).
